花芽分化とは
花芽分化とは、茎頂の生長点（本来は葉になるはずの分裂組織）が花になる器官への転換を始めることを指す。イチゴの一季成り性品種では、低温（5〜15℃）と短日（12時間以下）の両条件が重なることで花芽分化が誘導される。
花芽分化の条件
- 🌡️温度：5〜15℃（特に10℃前後で促進）
- ☀️日長：12時間以下（短日）
- ⏱️期間：概ね2〜3週間以上の継続
花芽分化を妨げる条件
- 🌡️高温（25℃以上では強く抑制）
- ☀️長日（14時間以上で抑制）
- 🌿過剰な窒素（草勢が強すぎる状態）
花芽分化の確認方法（花芽検鏡）
花芽分化を肉眼で確認することはできないため、花芽検鏡（顕微鏡観察）による確認が不可欠。定植適期の判断に直結する重要作業。
検鏡の手順
- 1代表的な苗を数株抜き取り、クラウン部を刃で縦に二分割する
- 2実体顕微鏡（10〜40倍）で生長点部分を観察する
- 3生長点が花芽型（丸みを帯びた膨らみ）に変化していれば分化済み
- 45〜10株を確認し、分化率50%以上で定植可能と判断
花芽分化の処理方法・注意点
夜冷処理・低温処理
北海道では自然条件での低温短日による花芽分化が可能だが、年によっては分化が遅れることがある。その場合、育苗施設内での温度管理や夜冷処理（夜間に苗を低温環境に置く）を補助的に実施する。
注意点：花芽分化の確認前に定植すると、未分化苗が定植後の高温にさらされ花芽分化が遅れる。必ず花芽検鏡で確認してから定植する。
目標分化率：検鏡した苗の50%以上が花芽分化済みであれば定植適期。80%以上になると定植が遅すぎる可能性がある。